«Железо не только основа всего мира, самый главный металл окружающей нас природы, оно основа культуры и промышленности, оно орудие войны и мирного труда. И трудно во всей таблице Менделеева найти другой такой элемент, который был бы так связан с прошлыми, настоящими и будущими судьбами человечества»,— писал академик А. Е. Ферсман, повествуя о железе в общем и истории железа.

Основываясь на факты истории железа, вероятно, первое железо, которое попало в человеческие руки, было метеоритное. Поэтому четкую границу перехода от бронзового века к железному найти невозможно. Кроме того, из истории железа известно, что отдельные железные предметы были известны уже в бронзовом веке. События, которые описывает Гомер в «Илиаде» и «Одиссее», происходят в бронзовом веке. Естественно, что медные предметы встречаются в них довольно часто, но упоминается и железо, правда, как «небесный металл» и «металл богов». Так, опять же гласит история железа, из железа была сделана ось колесницы Геры— царицы богов и людей. В истории Древнего Египта железо называли словом «ваасперс», что означает «родившийся на небе». Также нам всем известно из истории железа, что у многих народов встречались отдельные предметы, выполненные из «небесного камня». В Древнем Египте в XVII веке до н. э. из железа делали зеркала, которые отполировывали так тщательно, что они мало в чем уступали современным стеклянным.

В истории железа мы обнаружили сведения того, что метеоритное железо было большой редкостью и стоило очень дорого. Известно, например, что у хеттов — народности, населявшей во втором и первом 28 тысячелетии до новой эры Малую Азию и Северную Сирию, железо стоило в 5 раз дороже золота, в 20 раз — серебра и в 6400 раз дороже меди!

Надо полагать, в согласии с историей железа, что изделия из железа стоили еще дороже: ведь обрабатывать метеоритное железо очень трудно, так как оно содержит никель, кобальт и другие элементы. Метеоритное железо куется только в холодном состоянии, а раскалившись, становится хрупким. Такое странное поведение металла озадачило бы современного кузнеца, привыкшего работать с обычным железом.

Из школьного курса истории, нам известно, что из железа изготовляли небольшие украшения — кольца и перстни, а также изделия, имеющие ритуальную значимость, например священные очаги и троны. Такой священный трон из железа был подарен хеттскому царю Анитте.

Среди находок близ осетинского аула Кобан на Северном Кавказе были обнаружены поясные бляшки, относящиеся к I тысячелетию до н. э., инкрустированные железом.

Кроме того мы знаем, что у некоторых народов упавшее с неба метеоритное железо считалось священным. К нему нельзя было прикасаться, а тем более использовать для изготовления различных предметов. Подобный запрет был у римских монахов. Им запрещено было притрагиваться к железу и разрешалось пользоваться только бронзовыми ножницами и бритвами. Правда, известно из истории железа, что для выполнения надписей на камнях римские мастера использовали гравировальные инструменты, выкованные из железа. Чтобы боги не разгневались при виде такого осквернения священного металла, мастера приносили в жертву им ягненка или поросенка.

Как установили ученые, на землю ежегодно падают тысячи тонн метеоритного железа, история железа не является исключением. Отдельные метеориты весят по нескольку десятков тонн, но точки их падения так рассеяны по земному шару, что вероятность падения железного метеорита рядом с мастерской древнего металлиста была слишком мала.