В XII—XIII веках на Руси был так называемый безмонетный период, когда вместо чеканных денег имели хождение слитки чистого серебра — гривны. Слишком высокая покупательная способность гривны не всегда была удобна при расчете. Поэтому ее рубили пополам: каждая из отрубленных половинок соответственно стала называться рублем. С середины XV века русская серебряная монета - рубль был официально принят в денежной системе Москвы.

Примерно в это же время появилась разменная русская серебряная монета — копейка. На мелких русских серебряных монетах, имеющих разное достоинство, чеканили всадника с мечом или же с копьем. Для краткости первую русскую серебряную монету называли «мечевой», а вторую — «копейной». Постепенно слово «копейная» обкаталось в народной речи и превратилось в короткое и удобное для произношения слово «копейка». За прошедшие потом века много раз менялись рельефы на русских серебряных монетах, но неизменными остались их первоначальные названия.

Пластичность чистого серебра настолько высока, что из 1 г металла можно вытянуть проволоку длиной около двух километров! Чистое и высокопробное серебро почти не окисляется на воздухе. Поэтому из него изготовляли тончайшую проволоку — так называемую бить, применяемую для серебряного шитья. Серебро настолько хорошо куется, что высокая его пластичность позволяет изготовить из него лист толщиной в четверть микрона. Это свойство используется для производства сусального серебра, применяемого для отделки гипсовых и деревянных рельефов. Листочки сусального серебра (так же, как и золота) брошюруют в книжечки, в каждой по 60 листов. Для их изготовления применяют серебро высших проб — от 910-й до 1000-й. Клеймо, соответствующее каждому сплаву, проставляют на пломбе, подвешенной к корешку книжечки. Высокая пластичность серебра может играть не только положительную, но и отрицательную роль. Изделие из чистого серебра легко погнуть или смять.

Чем меньше в сплаве чистого серебра, тем выше его прочность. Одновременно с повышением прочности изменяется цвет. Серебряный сплав 800-й пробы имеет легкую желтоватую окраску. У серебра самой низкой 750-й пробы желтизна более отчетлива. Низкопробное серебро применяется в основном для изготовления столовой посуды. Серебряная посуда тускнеет довольно быстро от соприкосновения с пищей, содержащей слабые кислоты. Поэтому за столовым серебром нужен постоянный уход. Темные пятна удаляют смесью мела или зубного порошка с нашатырным спиртом. А целиком всю посуду освежают, промывая мыльной водой с небольшим количеством нашатырного спирта или же теплым содовым раствором.